Les perles de rosée qui font scintiller brindilles et fils d'araignée apparaissent par temps clair, quand le sol s'est refroidi la nuit, par rayonnement, en abaissant la température de la couche d'air qui le surmonte au-dessous du point de rosée. Au-dessous de ce point, la vapeur d'eau de l'air se condense sur toute surface froide.
Nuit claire et absence de vent sont deux conditions essentielles à la formation de la rosée matinale. Cette rosée est parfois confondue avec les gouttes d'eau produites par les plantes elles-mêmes. Ces gouttes d'eau sont en général suspendues à l'extrémité des feuilles et sont bien plus grosses que les gouttes de rosée qui se déposent, au contraire, sur toute leur surface.
Les rosées les plus importantes se produisent quand une masse d'air chaud et humide entre en contact avec une surface déjà très froide, ce qui arrive, par exemple, quand le temps se réchauffe après une période de froid.
Dans les régions arides, la rosée constitue une source d'humidité essentielle pour les plantes et les animaux.